Sam Cooke

Cantante y compositor estadounidense considerado uno de los principales arquitectos de la música soul. Su voz de tenor, su fraseo melódico y la combinación de elementos del góspel con el rhythm and blues influyeron profundamente en la música popular. Entre sus canciones más reconocidas se encuentran You Send Me, Chain Gang, Cupid, Bring It On Home to Me, Wonderful World y A Change Is Gonna Come. Fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986, al Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y recibió póstumamente el Grammy a la trayectoria en 1999.

Su familia se trasladó a Chicago cuando era niño y comenzó a cantar con varios de sus hermanos en el conjunto góspel The Singing Children. Durante la adolescencia fue vocalista de The Highway Q.C.'s y en 1950 reemplazó a R.H. Harris como cantante principal de The Soul Stirrers. Su interpretación emotiva lo convirtió en una figura destacada del góspel antes de iniciar su carrera en la música secular.

Publicó inicialmente música popular bajo el seudónimo Dale Cook para evitar el rechazo de parte de su público religioso. Además de interpretar y componer, buscó controlar los derechos comerciales de su obra: creó la editorial Kags Music y fundó SAR Records con J.W. Alexander, sello que apoyó a artistas afroamericanos. También participó en el movimiento por los derechos civiles y convirtió A Change Is Gonna Come en una de las canciones más representativas de la lucha contra la segregación racial. Murió a los 33 años después de recibir varios disparos en el Hacienda Motel de Los Ángeles; la investigación oficial calificó el hecho como homicidio justificable, aunque las circunstancias continuaron siendo discutidas por familiares, periodistas y admiradores.

Fue uno de los ocho hijos del reverendo Charles Cook y Annie Mae Cook. Su hermano menor L.C. Cook también desarrolló una carrera como cantante. Con Barbara Campbell formó una familia que incluía a sus hijas Linda y Tracey y a su hijo Vincent, quien murió ahogado en la piscina familiar cuando todavía era pequeño.

Se casó por primera vez con la cantante y bailarina Dolores Elizabeth Milligan, conocida artísticamente como Dee Dee Mohawk, en 1953. El matrimonio terminó en divorcio en 1958 y ella murió en un accidente automovilístico al año siguiente. En 1959 contrajo matrimonio con Barbara Campbell, su amiga desde la infancia, y permanecieron unidos hasta la muerte del artista en 1964.

Mantuvo una estrecha amistad profesional con Lou Rawls, quien participó en grabaciones como Bring It On Home to Me. A través de SAR Records impulsó las carreras de The Valentinos, grupo integrado por Bobby Womack y sus hermanos, y del cantante Johnnie Taylor. También estuvo relacionado con Muhammad Ali, Malcolm X y Jim Brown, figuras con las que compartió inquietudes sobre la igualdad racial y el avance de la comunidad afroamericana.